Smile'ın, insanlığa Güneş'ten gelen parçacık akımlarına ve radyasyon patlamalarına Dünya'nın nasıl tepki verdiğini ilk kez tam olarak göstereceği belirtilen ESA açıklamasına göre, X-ışını ve UV kameralarının yanı sıra parçacık ve manyetik alan dedektörlerini kullanan Smile'ın Kasım 2024'ten Eylül 2025'e kadar ESA'nın Hollanda'daki teknik merkezi ESTEC'te süren on aylık Montaj, Entegrasyon ve Test (AIT) aşamasını başarıyla tamamladı.

ESA açıklamasında, "Misyon artık fırlatma hazırlık faaliyetlerine hazırdır ve fırlatma, 8 Nisan ile 7 Mayıs 2026 tarihleri arasında, Fransız Guyanası'ndaki Avrupa Uzay Üssü'nden bir Vega-C roketiyle gerçekleştirilecek. Gelecek yıl Avrupa Uzay Üssü'nden birçok fırlatma planlandığı için, fırlatma kampanyalarının lojistiği dikkatli bir planlama ve fırlatma pencereleri gerektirmektedir. Bir ay süren pencere içindeki fırlatma günü, gelecek yılın başlarında belirlenecektir" denildi.

ESA Bilim Direktörü Prof. Carole Mundell, “Çinli meslektaşlarımız ve ESA ekiplerimiz arasındaki işbirliğinin bu kadar iyi gitmesinden ve 2026 baharında fırlatma için doğru yolda olduğumuzdan çok gurur duyuyorum. Geçen yıl bilimsel faaliyetlerini sona erdiren Cluster misyonumuzun 24 yıllık mirasını temel alan Smile, gezegenimizin manyetik kalkanı bizi güneş rüzgârından nasıl koruduğunu ortaya çıkarmak için atılan bir sonraki büyük adımdır” diye açıkladı.

ESA açıklamasına göre, Şubat ayında ESTEC'ten ayrılacak ve Amsterdam Limanı'ndan tekneyle Fransız Guyanası'na gidecek. Tekne yolculuğu 12 gün sürecek ve ardından son fırlatma hazırlıkları başlayacak olan Smile, ESA'nın Kozmik Vizyon programının bir parçasıdır ve temel olarak 'Güneş Sistemi nasıl çalışır?' sorusuna cevap bulmaya katkı yapıyor.

Avrupa'nın Vega-C roketi, küçük bilimsel ve Dünya gözlem uyduları gibi 2300 kg'lık yükleri uzaya fırlatabiliyor. Vega-C, fırlatma rampasında 210 ton ağırlığındadır ve üç katı yakıtlı aşamayla yörüngeye ulaşır, ardından dördüncü sıvı yakıtlı aşama devreye girerek uyduları Dünya'nın etrafındaki istenen yörüngeye hassas bir şekilde yerleştirilebiliyor.

ESA açıklamasında, "Ariane ailesini tamamlayarak her tür yükü istenen yörüngelere fırlatan Vega-C, Avrupa'nın uzaya çok yönlü ve bağımsız erişimini sağlar. ESA, ana yüklenici ve tasarım otoritesi olarak Avio ile birlikte çalışarak Vega-C programını yönetmektedir" bilgisi verildi.